Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Eurostat, τον Οκτώβριο του 2016 στην ΕΕ, 20.448 εκατομμύρια άτομα ήταν άνεργοι (Ελλάδα - 23.4%, Ισπανία - 19.2%, Κύπρος - 12%). Τα ποσοστά ανεργίας στου νέους είναι πολύ υψηλότερα μετά την οικονομική κρίση που ξεκίνησε το δεύτερο τετράμηνο του 2008, αντικατοπτρίζοντας τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι νέοι στην εξεύρεση εργασίας. Η υψηλή ανεργία στους νέους σχετίζεται, επίσης, με την απομάκρυνση από την εκπαίδευση (και άρα, την επακόλουθη έλλειψη διάφορων ικανοτήτων που βοηθούν στην απασχόληση), τον κοινωνικό αποκλεισμό, τη φτώχεια και την κακή ποιότητα ζωής. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει θέσει βασικούς στόχους στη στρατηγική Ευρώπη 2020 (Europe 2020), οι οποίοι σχετίζονται με την απασχόληση, την εκπαίδευση και την καταπολέμηση του κοινωνικού αποκλεισμού.  

Δύο παράγοντες που επηρεάζουν την ανεργία στους νέους είναι η αναντιστοιχία μεταξύ των κεκτημένων και των απαιτούμενων δεξιοτήτων, και των χαμηλών ποσοστών αυτοαπασχόλησης και επειχηριματικότητας. Η επένδυση στον άνθρωπο είναι το κλειδί για την οικονομική ανάπτυξη στην ΕΕ. Ένα από τα μέτρα για την αντιμετώπιση των αναντιστοιχιών των ικανοτήτων είναι η ενίσχυση της συσχέτισης της εκπαίδευσης με την αγορά εργασίας, με τη συμμετοχή εταιριών και κοινωνικών εταίρων στην ανάπτυξη εκπαιδευτικών προγραμμάτων και μεθόδων κατάρτισης, ώστε να καλύπτουν τις μεταβαλλόμενες ανάγκες της οικονομίας. Πολλές χώρες προσπαθούν να παρέχουν περισσότερες ευκαιρίες και προοπτικές στου νέους, από τη βελτίωση της ποιότητας της εκπαίδευσης στην παιδική ηλικία, την υποστήριξη των παιδιών που κινδυνεύουν με αποκλεισμό, την παροχή της κατάλληλης εκπαίδευσης και κατάρτισης σε εκπαιδευτικούς για να δουλεύουν αποτελεσματικά με τους νέους, κλπ.